BREVE STORIA DEL KUNG FU

Molte volte ci siamo chiesti quando e come le Arti Marziali cinesi hanno avuto la loro origine ed abbiamo cercato, inutilmente, di dare una data storica certa sull'inizio di questo lungo processo. Possiamo solo dire che la pratica della guerra è nata con l'uomo con le sue aspirazioni di conquista e con la necessità di difesa. Da quel momento non ci ha più abbandonato.

-Le prove storiche dell'esistenza di una vera a propria disciplina di combattimento risalgono a tempi più vicini al presente e, per quanto riguarda la Cina, sono difficilmente distinguibili dalla leggenda. Infatti la documentazione giunta sino a noi è assai scarsa o inattendibile, tale per cui la trattazione storica è necessariamente, a nostro parere, incerta.
-I primi documenti risalgono al III sec. a.c., al tempo del mitico Imperatore Giallo Huang Ti (circa 2697 a.C.); la leggenda parla dell'esistenza di una violenta forma di combattimento, il ch'ih yu hsi, in cui i contendenti indossavano dei copricapi muniti di corna, con le quali cercavano di trafiggersi. Più probabilmente si trattava di una lotta a base di testate, chiamata go ti, sopravvissuta in forma rituale sino a tempi recenti.

-Con l'avvento della dinastia Chou (XI-III sec. a.C.), appaiono le prime testimonianze storiche sulle arti marziali: nel "Libro dei Riti", per esempio, si trovano numerose descrizioni di scontrii a base di pugilato, lotta, scherma o tiro con l'arco. Il nome allora in auge per le arti marziali a mani nude era chi chi, "colpire con abilità". Fu questo un periodo di grande fervore culturale,con la presenza di saggi che influenzeranno per sempre il pensiero cinese, arti marziali incluse. Tra essi Kung Fu Tzu (Confucio), il taoista Lao Tzu ed i grandi strateghi Sun Tzu e Wu Tzu.
Contemporaneo di Confucio fu il maestro Mo Ti. Fondatore di un sistema filosofico di notevole interesse e complessità, fu anche un grande guerriero, a capo di un gruppo di cavalieri chiamati yu hsie, "cavalieri erranti", professionisti della guerra, che venivano pagati dai signori locali.

-Lo storico Szu Ma Chien (vissuto intorno al 204 a.C.) ci parla degli yu hsie come di individui di grande spessore morale, coraggio disinteressato e determinazione guerriera. Spesso, quando l'esercito di cui un gruppo di yu hsie faceva parte veniva sconfitto, i cavalieri erranti cercavano rifugio in villaggi isolati, su aspre montagne o nella quiete dei templi. Qui essi potevano creare, sotto la loro sapiente guida, scuole marziali e sette guerriere, una fusione tra abilità marziali a quella ricerca filosofico-esoterica che era parte integrante della loro vita.

-I templi taoisti furono terreno fertile per lo sviluppo della vasta filosofia a che sta alla base del kung fu. Sorsero così arti al limite della magia, dai nomi misteriosi come fa shu, l'arte nera, yin shen shu, l'arte di far scomparire il corpo, o Mou Shan shu, l'arte dei monti Mou.
Giungiamo così, attraverso un altalenarsi di rivolte e anni di pace, alla grande prosperità della dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.). In questo periodo le arti marziali a mani nude vennero chiamate chi ch'iao, "abilità e talento", oppure shou po, "mano che colpisce a pugno"; risale invece al I sec. d.C. l'invenzione da parte di Kuo I del chang shou, la "lunga mano", uno stile che ha buone probabilità di essere un antecedente diretto della boxe del tempio Shaolin.

-Spodestati gli Han, ebbe inizio il Periodo dei Tre Regni (220-280 d.C.), durante il quale le arti marziali vennero notevolmente raffinate.
Poco prima di quest'epoca il medico taoista Hua To (141-208) codificò "il gioco dei 5 animali", una serie di esercizi fisici ed energetici che prendeva spunto da cinque animali, (secondo altri storici gli animali sarebbero stati dieci): la tigre, l'orso, il cervo, la scimmia a la gru. E' questa una delle prime testimonianze di ispirazione di una pratica fisica al regno animale, consuetudine che diverrà cara ai maestri di arti marziali.

-La tappa successiva nella storia del kung fu concerne l'evento in assoluto più rinomato; si tratta dello stanziamento sul suolo cinese nel anno 527 d.c. del prete indiano Bodhidharma (Ta Mo in cinese), 28° patriarca del buddismo, che è stato considerato erroneamente l'iniziatore dello Shaolin kung fu.
Shaolin Szu (il Monastero della Piccola Foresta) sorgeva sulle pendici di uno dei monti sacri della Cina.

-Il tempio di Sung Shan, nella provincia di Honan era stato eretto nel 496 d.c. dall'imperatore Wen Ti per ospitare il monaco indiano Pa Tuo e probabilmente aveva già ospitato tra le sue mura qualche monaco abile nell'arte del combattimento, oppure qualche esperto guerriero, attratto dalla recente rifioritura della dottrina buddista. Ciò che con maggior probabilità fece Bodhidharma, oltre a dare una svolta determinante al buddismo cinese con la consolidazione della setta Ch'an, fu l'apporto a Shaolin di tecniche d'ispirazione yoga, che aiutassero i monaci a meglio sopportare le estenuanti sedute di meditazione. A tal proposito, si attribuiscono a Bodhidharma due trattati di chiara matrice anatomofisiologica: l' "I Chin Ch'ing" ("Trattato sul movimento dei tendini") e lo "Hsi Sui Ching" ("Trattato sul lavaggio del midollo osseo").

-Cento anni dopo la scomparsa, avvolta nel mistero, di Ta Mo, cominciò a risuonare per tutta la Cina la fama dei monaci Shaolin come dei combattenti formidabili.
L'addestramento fisico a mentale dato dall'ascetismo monastico dava probabilmente i suoi frutti.
Nel frattempo, e per tutta la storia del monastero, esso era rifugio sicuro di briganti pentiti e guerrieri convertiti o braccati. Tutti esperti nell'arte della guerra, che ebbero modo di confrontare con ciò che si praticava tra i monaci. Così il bagaglio dello Shaolin kung fu cresceva, come pure la sua fama, per arrivare al culmine tra 1500 e 1600.

-I racconti dell'epoca dicono che non fosse affatto facile essere ammessi a studiare a Shaolin Szu, e che una volta ammesso, il novizio veniva sottoposto a prove e umiliazioni che avrebbero scoraggiato persino i più forti, tutto allo scopo di saggiarne la personalità. Gli veniva poi rasato il capo, su cui un monaco anziano, durante un'apposita cerimonia, applicava delle bruciature per mezzo di una pasta vegetale scaldata da un bastoncino d'incenso. Quello era il marchio che suggellava indelebilmente la scelta del monaco.
A quel tempo non era facile neppure penetrare nel monastero, e tanto meno uscirne, senza il beneplacito dei superiori.

-Il monaco Shaolin avrebbe potuto lasciare il tempio solo quando i maestri lo avessero giudicato pronto. A quel punto, sempre secondo la leggenda, egli doveva superare un'ultima, terribile prova: le 36 camere.
Era questo un percorso tra le segrete del tempio, che il monaco doveva percorrere per giungere al portale che conduceva all'esterno. Lì avrebbe trovato un pesante calderone di bronzo pieno di braci roventi, che recava sui suoi fianchi degli intarsi a forma di drago e di tigre; nell'afferrarlo per spostarlo dall'ingresso, il marchio del drago a della tigre si sarebbe impresso a fuoco sui suoi avambracci, a suggellare per sempre l'appartenenza all'ordine. Solo che ognuna delle 36 camere celava insidie mortali, contro le quali il monaco avrebbe dovuto battersi per dimostrare il proprio valore e la propria preparazione. Secondo una versione più realistica della storia, il monaco doveva affrontare 36 confratelli, ognuno dei quali avrebbe combattuto con modalità diverse a senza esclusione di colpi.

-Uno dei primi stili Shaolin di cui si ha memoria è il Sho Pa Luohan Shou, le 18 mani dei discepoli di Buddha. Famose furono anche le 32 tecniche del T'ai Tzu chang ch'uan, "la boxe lunga del Grande Antenato", messe a punto dall'imperatore Chao K'uang Yin (X sec.).

-Alla stessa dinastia apparteneva anche il famoso generale ed eroe cinese Yueh Fei, abilissimo nell'uso della lancia a creatore del pa tuan chin, gli "otto pezzi di broccato", una ginnastica energetica che prepara il corpo al kung fu. Al comandante Yueh Fei la leggenda attribuisce anche la creazione del celebre stile interno hsing i. Ma lo stile che più facilmente viene ricondotto al monastero è il wu hsin ch'üan, il pugilato delle cinque forme, che si ispirava, come già fece Hua To, al modo di combattere di 5 animali: il drago, la tigre, il leopardo, il serpente e la gru.
Esso fu codificato nel XVI sec. dal monaco Chueh Yuan, dopo aver beneficiato dei consigli e delle modifiche allo stile Shaolin dei maestri Li Sou e Pai Yu Feng. Le 70 tecniche della forma wu hsing originali sono, per quanto se ne sa, andate perdute, e le forme omonime attuali sono tutte di costituzione di gran lunga posteriore.

-Nel frattempo erano state pensate alcune forme un po' più morbide di Shaolin, come il rou ch'uan, "pugilato morbido", e il mien ch'üan, "pugno di cotone", precursori degli stili interni; in realtà, per assistere alla vera e propria divisione tra stili interni ed esterni, bisognerà attendere la dinastia Ch'ing (1644-1911).
Siamo qui a un altro punto cruciale della storia del kung fu: dal 1644 al 1911, la Cina fu dominata dai manchu, una rozza popolazione barbarica del nord che si impadronì con la forza del trono imperiale, spodestando l'ultimo imperatore Ming.
In questa epoca, e in particolare nel diciassettesimo secolo, si sviluppano diversi stili di grande diffusione: il Tang Lang (stile della Mantide Religiosa) è opera dello spadaccino Wang Lang; lo Hsing I (“Forma della Mente”), stile interno già menzionato, venne creato da Ji Long Feng sulla base degli esercizi di Yue Fei; il Pa Ji Chuan, o Boxe degli Otto Estremi, nasce nella regione Hebei ad opera di un monaco errante.

-Fu tuttavia un periodo assai difficile per i monaci Shaolin: il loro lealismo verso la deposta casata Ming, alimentato dall’ostilità verso i mancesi, e la loro grande abilità marziale li resero assai invisi agli imperatori regnanti, i quali dapprima li ostacolarono in vari modi (nel 1727 la pratica del Kung Fu venne proibita), finchè, nel 1736, l’imperatore Chien Lung ordinò la definitiva distruzione del tempio e la diaspora dei suoi adepti.

-La diaspora dei monaci scampati all'attacco, che ne seguì, li portò a disperdersi lungo tutto il territorio cinese. Essi si diedero ad addestrare segretamente il popolo, ovunque si trovassero, in vista della ribellione anti-manchu.
Questo causò da una parte l'ampia diffusione tra la popolazione civile di segreti marziali, che per secoli erano stati riservati solo a individui scelti accuratamente; dall'altra causò la dispersione dei maestri su un territorio vastissimo, determinando l'ulteriore frammentazione delle conoscenze e degli stili.
Contemporaneamente, senza dubbio con l'apporto clandestino dei monaci e dei clan guerrieri, vi fu un rigoglioso fiorire di società segrete, nate per opporsi allo strapotere dei dominatori e prendersi cura del popolo oppresso.
Esse furono le precorritrici delle moderne triadi, poi degenerate allo status di gang criminali. Grazie alla suddetta diaspora, comunque, molti stili del nord poterono raggiungere le province meridionali.
A tal proposito vi è una storia, diffusa negli ambienti del kung fu, secondo cui i monaci scampati alla distruzione del tempio Shaolin del 1736 trovarono rifugio a sud, nella regione del Fukien e lì costruirono un secondo tempio dove crearono la scuola Shaolin del Sud, che dovette influenzare la formazione di alcuni stili del tempo. Ma pochi anni dopo il tempio del Fuchien seguì la sorte del primo e questa volta solo 5 monaci sopravvissero, per dare vita a nuovi stili di Shaolin del Sud. Tra essi il choi li fat, l'hung gar e il mok gar.

-Nel corso dell’Ottocento si definiscono altri nuovi stili di notevole importanza, come lo stile della Gru (“Pai Ho Chuan”, “Boxe della Gru Bianca”), caratterizzata da calci alti e spettacolari; lo stile della Scimmia, o Ta Sheng Chuan; oppure il Wing Chun (“stile dell’Eterna Primavera”), creato tempo addietro da una giovane donna, Yim Wing Chun, che predilige il combattimento diretto con i pugni ed un approccio morbido.
Importante è la nascita proprio in questo periodo di uno stile di combattimento chiamato Bagua Zhang ad opera di Dong Hai chuan nato nella provincia di Hopei fra il 1796 ed il 1804 e morto nel 1880 o nel 1882. Questo stile di combattimento offre una prospettiva del combattimento davvero innovativa rispeto a tutti gli altri stili di combattimento in quanto gli spostamenti vengono fatti per lo più su traiettorie circolari, con un gioco di gambe davvero unico e non solo su traiettorie rettilinee.

-La dinastia Ch'ing cadde in seguito a una ribellione nel 1911 e un anno dopo veniva proclamata la Repubblica.
Sul finire del secolo emergono nuove scuole come lo Yi Chuan (“Boxe dell’Intenzione”), che contribuisce a rendere meno formale e più efficace il combattimento, o il Kung Fu di Okinawa, sviluppatosi in Giappone dagli stili duri Shaolin, e influenzato dal Karate e dal Kempo.

-Ancora una volta le arti marziali risorsero a nuova vita, appoggiate dall'entusiasmo del governo, che arrivò a fondare a Nanching una grande accademia militare di kung fu, la Nanching Kuo Shu Kuan, dove vennero chiamati a insegnare alcuni tra i più grandi maestri dell'epoca.
Grandi maestri, il cui nome ancora brilla negli annali delle varie scuole. Ma la storia aveva in serbo una nuova tempesta per le arti marziali; dopo la presa di potere dell'esercito comunista di Mao Tse Tung (1 ottobre 1949), le cariche governative hanno cercato di riorganizzare il vasto panorama delle arti marziali autoctone, epurandole dalla maggior parte delle tecniche marziali e creando in tal modo un mero esercizio sportivo, una sorta di ginnastica dalla coreografia marziale, caratterizzata, da un lato, da grande spettacolarità, dall'altro da una maggior cura per gli aspetti salutari della pratica.
Questa disciplina, a cui si è tornato a dare il nome di wu shu, è oggi regolata, in Cina Popolare, dal Ministero dello Sport e insegnata da istruttori di educazione fisica dipendenti dal Ministero stesso. Ben poco a che vedere, dunque, con la saggezza guerriera dell' antico kung fu (o, in base a quanto detto, wu shu tradizionale).

-L'instaurarsi del comunismo in Cina a la conseguente Rivoluzione Culturale hanno rappresentato un periodo oscuro nella storia dell'arte marziale cinese, a causa delle feroci persecuzioni a cui vennero sottoposti i maestri tradizionali, che furono di conseguenza costretti alla macchia o all'emigrazione, qualora non avessero scelto di conformarsi alle nuove leggi.

-Solo in tempi recenti la situazione sembra andare decisamente migliorando, con una rivalutazione del ricchissimo patrimonio storico del Regno di Mezzo. Nel frattempo, l'arte raggiungeva l'Occidente. Gli Stati Uniti, per via di precedenti legami risalenti all'800, sono stati il territorio privilegiato e per quanto riguarda l'Europa, i francesi possono ben vantarsi di essere stati i primi ad avvicinare le arti marziali asiatiche . Senza escludere i contatti avuti dagli eserciti europei in occasione di campagne militari. Pensiamo in primo luogo ai moti xenofobi degli I Ho Ch'üan (i Pugni di Giustizia e Armonia), conosciuti in occidente come rivolta dei Boxers, proprio perché condotta da praticanti di kung fu. Questi (soprattutto coloro che, provenendo dallo Shantung, seguivano una forma esoterica dello stile mei hua ch'üan), prima di affrontare la battaglia, si autosuggestionavano con pratiche mistiche, a tal punto da considerarsi impenetrabili dalle pallottole della nutrita artiglieria dei reparti occidentali.
Il risultato, quando i boxers si gettavano all'arma bianca tra le file dei fucilieri, non fu certo la supposta invincibilità, tuttavia i soldati europei rimasero letteralmente stupiti dalle capacità quasi sovrumane dimostrate da questi uomini in combattimento.

-Di recente ha fatto poi la sua comparsa al di fuori della Cina Popolare anche la già menzionata disciplina sportiva del wu shu moderno, appoggiata con enfasi promozionale dal governo di Pechino e accolta con favore ovunque (anche se la prima apparizione reale la fece nel corso delle Olimpiadi di Berlino del 1936).

-Dapprima basata esclusivamente sulle coreografie del singolo atleta o su combattimenti preordinati, a mani nude o con armi, la disciplina da alcuni anni s'è arricchita di un settore che si occupa del combattimento libero sportivo, il sanda.
Il wu shu codificato per le gare si divide anch'esso in stili del Nord (chang ch'üan) e del Sud (nan ch'üan), con l'aggiunta di categorie riservate ai cosiddetti stili d'imitazione e agli stili interni.